Wiadomość o przewidywaniach szefa Pentagonu pojawiła się w artykule Davida Ignatiusa w czwartkowym wydaniu "Washington Post" i wzbudziła sensację w USA.

Panetta pytany w czwartek przez dziennikarzy, czy zaprzecza informacjom zawartym w artykule Ignatiusa, powiedział: "Nie, po prostu nie komentuję".

Ignatius napisał: "Panetta uważa, że istnieje silne prawdopodobieństwo, iż Izrael uderzy na Iran w kwietniu, maju lub w czerwcu - czyli zanim Iran wejdzie w fazę zbrojeń, którą Izraelczycy nazywają "strefą odporności" (ang. zone of immunity), gdy będzie mógł bezkarnie budować bombę atomową".

Autor tekstu w "Washington Post" wyjaśnia, że w ocenie Izraela Iran wkrótce będzie miał w swych głębokich podziemnych bunkrach zmagazynowaną wystarczającą ilość wzbogaconego uranu, aby wyprodukować z niego broń, "i wtedy tylko USA będą w stanie militarnie go przed tym powstrzymać".

W piątek, podczas wizyty w bazie sił powietrznych NATO w Ramstein, Panetta podkreślił, że kluczem do uniemożliwienia Iranowi wejścia w posiadanie broni atomowej jest międzynarodowe poparcie dla surowych sankcji wobec tego kraju.

W trakcie tej wizyty jeden z lotników zapytał szefa Pentagonu, czy i kiedy USA włączą się do ewentualnego konfliktu zbrojnego Izraela z Iranem.

Panetta nie odpowiedział wprost, tylko przypomniał międzynarodową presję dyplomatyczną na Iran i sugerował, że opcja siłowa jest też rozważana.

- Najważniejsze jest utrzymać tę presję, aby przekonać Iran, że nie powinien budować broni nuklearnej i powinien dołączyć do międzynarodowej rodziny narodów - oświadczył.

- Jeżeli Irańczycy tego nie zrobią, możliwe są wszelkie opcje i jesteśmy gotowi odpowiedzieć, jeżeli będziemy musieli - dodał szef Pentagonu.

Pytany, czy kwestionuje wiadomość o swoich przewidywaniach z artykułu w "Washington Post", odpowiedział: "Nie, po prostu nie wypowiadam się o tym".